Patrociño Barela: I Stand On My Own Feet (Spanish)

En una entrevista de 1956 con Lenore G. Marshall para Revista de Artes, Barela compartió más información sobre sus primeros años de vida y cómo comenzó con el tallado en madera: “Mi papá me enviaba a cuidar cabras en las colinas. Yo iba para aquí, para allá, nueve años, recogiendo papas, en las minas de carbón, trabajando para la WPA, acarreando tierra, desayunando, saliendo. Un día, un sacerdote me enseñó una figura antigua de San Ángelo que estaba rota, y me dijo: 'Pat, ¿crees que podrías arreglarla?' Le dije: 'Padre, podemos intentarlo. '

Trabajamos toda la noche y la arreglamos. Ese santo estaba hecho en diferentes piezas y las piezas se sujetaban con caño. Llegué a casa, me acosté en la cama y pensé en cómo podría hacer que fuese sólo de una pieza. Todo uno. No pude dormir en toda la noche. Al día siguiente después de trabajar, cené rápido, y salí a buscar trozos de madera. Elegí algunos trozos sin nudos y empecé a trabajar con una navaja. Mi esposa me preguntó, ¿no te vas a dormir? No le respondí.”

En una guía detallada que acompaña la exhibición de una de las esculturas de Barela, el Museo de Arte de Ackland explica: “Los santos son representaciones tradicionales de figuras religiosas, generalmente tallas de madera en redondo (bultos)… Barela fue un tallador de santos autodidacta. Esta tradición llegó al suroeste de Estados Unidos a través de los colonos españoles del siglo XVII.” Tradicionalmente, los bultos se fabrican uniendo varias piezas de madera que se tallan individualmente y luego se pintan una vez ensambladas. Cada uno de los bultos de Barela son una pieza sólida de madera tallada, normalmente de cedro. Sin usar pintura, la mayoría de sus esculturas muestran el color natural de la madera, así como otras características únicas, como los nudos. Las esculturas de Patrociño Barela son "en redondo," lo que significa que los espectadores sólo pueden comprender el significado completo del objeto al verlo desde múltiples ángulos. 

Barela regresó al área de Taos en 1930. Durante un breve período de tiempo, Barela usó sus caballos y carretas para transportar tierra, suministros y otros servicios para la iniciativa del gobierno antes de que se le presentara la oportunidad, aunque peor pagada, de dedicarse a su arte con el Programa Federal de Arte (FAP) de la WPA. Ruth Fish quien primero reconoció el potencial artístico de Barela y lo bien que encajaba con el espíritu de la iniciativa FAP, fue Russell Vernon Hunter quien hizo posible la participación del artista en el proyecto. El 30 de Octubre de 1935, la FAP nombró a Hunter director de la división de Nuevo México; Hunter permaneció en ese puesto durante todo el programa hasta la suspensión del mismo en 1943. Además de la afiliación con la WPA, el Museo de Roswell y Barela también comparten una conexión directa con Hunter. Tras el cierre de la WPA, Hunter se convirtió en el director del Museo de Roswell. En Espíritu Ascendente, Gonzales y Witt escribieron: “Para presentar el concepto novedoso de apoyo gubernamental a las artes, los mejores artistas del Federal Art Project se exhibieron en el Museo de Arte Moderno. De los miles de empleados, 171 artistas fueron seleccionados con un total de 400 obras para la muestra del museo. Barela, con ocho tallas, tuvo más piezas en la muestra que nadie.” Como resultado, el artista y varias críticas abrumadoramente positivas de su trabajo se publicaron en publicaciones nacionales y regionales de costa a costa. “Los elogios abrumadores provocaron consultas a [Russell] Vernon Hunter y Holger Cahill, el director nacional del FAP, de galerías comerciales de arte en Nueva York interesadas en mostrar el trabajo de Barela. Hunter temía que los tratos comerciales de la gran ciudad intimidaran a Barela, anulando su integridad artística y su espontaneidad creativa, y por ello convenció a Cahill para no continuar con esas conversaciones; Cahill estuvo de acuerdo. Aparentemente, a Barela nunca le informaron de la oferta de Nueva York, y nunca más se le presentó una oportunidad así. En lugar de “protegerlo” como supuestamente pretendían, los partidarios de la WPA de Barela le robaron la oportunidad de poder mantenerse financieramente con su profesión artística. Sin oportunidades para vender sus esculturas,

Barela volvió al empleo itinerante para mantener a su familia durante un período de doce años. Esto hizo más difícil que el artista dedicara tiempo a su arte y a las tallas de madera.